| Proprietario/proprietari | Leonardo e Rose Minicola e la figlia Rose Williams |
| anni attivi | 1912 – 1975 |
| Posizione |
635 Erskine Ave |
lIl negozio di eonardo e Rosaria Minicola si trovava in quello che oggi è 635 Erskine Ave. Il padre di Leonardo, Filipo Minicola, possedeva un terreno in quella zona già nel 1899. A quel tempo la proprietà era in realtà un terreno agricolo nel comune di North Monaghan. Tra il 1948 e il 1956 l'area fu annessa alla città di Peterborough.
I registri catastali della contea di Peterborough mostrano che c'erano 3 lotti di 11 acri ciascuno acquistati da Leonardo Minicola tra il 4 luglio 1905 e il 21 settembre 1906. I lotti 33, 34 e 35 del Piano 34Q furono acquistati rispettivamente per $500, $600 e $1150. Il primo riferimento che abbiamo di Leonardo e della sua famiglia che vivono in questa proprietà risale al censimento canadese del 1911. Leonardo, sua moglie Rosaria e la loro figlia Rosena (Rose) sono elencati insieme alla sorella di Rosaria, Carmella Luisi. L'occupazione di Leonardo è indicata come giardiniere senza alcuna menzione del fatto che fosse un droghiere o che ci fosse un negozio nella proprietà. Leonardo era conosciuto come giardiniere o orticoltore, nel senso che coltivava frutta e verdura per la rivendita.
Secondo gli articoli pubblicati sull'Examiner durante gli ultimi anni di Rosaria, lei afferma che il negozio fu aperto nel 1912. Il primo elenco del negozio nell'elenco di Peterborough risale al 1917. Apparentemente Leonardo costruì un'aggiunta sul retro della loro casa per ospitare il negozio.
Giusto: Il negozio di Minicola in quello che oggi è 635 Erskine Avenue intorno al 1950
Il nipote di Leonardo, Leonard Williams, spiega che Leonardo e alcuni amici costruirono la grande casa in mattoni e per molti anni i Minicola furono orticoltori che coltivavano tutte le loro verdure. Due volte alla settimana, il mercoledì e il sabato, Leonardo caricava il carro di verdure, attaccava il cavallo e faceva il suo solito giro per la zona sud della città. Rose si sarebbe occupata del negozio, delle galline, dell'orto, della mungitura e di tutto!
Leonardo Minicola con la moglie Rosaria a sinistra e la cognata Adelina Minicola a destra 1910 circa
Ritratto di matrimonio di Leonardo Minicola e Rosaria Luisi 1904 circa
C'erano un sacco di piccole banconote (conti non pagati) nel negozio per generi alimentari non pagati, ma la cosa non dava fastidio a Rose. Il suo detto preferito era “Appendere, la gente deve mangiare”. Molti amici e parenti non tornavano mai a casa a mani vuote dalla fattoria o dal negozio. Erano persone molto generose.
Leonardo Minicola morì improvvisamente nell'agosto del 1943. Era tornato dai suoi giri di parto, aveva sganciato il cavallo, lo aveva messo nella stalla e gli aveva dato da mangiare. Entrato in casa si sdraiò per riposare e morì serenamente.
Subito dopo la sua morte, la figlia di Rosaria, Rose, suo marito Tom Williams e i loro quattro figli, Rose Marie, Leonard, Gladys e Gloria si trasferirono alla fattoria.
Nel marzo 1950 la maggior parte dei 33 acri di terreno agricolo furono venduti alla città di Peterborough per $12.000. Ciò includeva tutto il terreno a ovest dei binari ferroviari. Rosaria e la famiglia conservarono la casa/negozio e il terreno a est dei binari della ferrovia, forse uno o due acri.
Nel gennaio del 1975 Rosaria all'età di 90 anni non stava più abbastanza bene per gestire il negozio. La figlia Rose Williams, lei stessa all'epoca settantenne, non poteva gestirla da sola. Dopo 62 anni il negozio venne chiuso definitivamente. Rosaria morì nell'aprile del 1978 all'età di 94 anni.
Sopra: Filippo Minicola con la nuora Rosaria. La vista è quasi certamente verso sud, sul retro del negozio Minicola. Circa 1915
Sopra: Mappa di North Monaghan intorno al 1896 che mostra la fattoria Minicola al centro a sinistra nei lotti blu 33, 34 e 35. Lansdowne Street corre lungo la parte superiore della mappa.
Vende ancora caramelle dopo 55 anni: "La prima sposa italiana dalla pelle chiara ad arrivare in città".
Esaminatore di Peterborough 2 settembre 1967 Marijo Amer
La campanella di ottone che tintinna quando entri nel negozio di alimentari di Minicola in Erskine Avenue è la stessa campana di ottone che annuncia i clienti da 55 anni.
E la vivace signora dai capelli bianchi dietro il bancone vende generi alimentari e caramelle nel negozio del quartiere a sud da 55 anni.
Rosa Minicola ha 83 anni. Si alza con il sole come fa ogni giorno lavorativo da quando il negozio è aperto, ai tempi in cui Peterborough aveva strade di legno e le provviste venivano portate a prendere dai grossisti con un cavallo e un calesse.
Leonardo Minicola era un ortolano tornato in Italia e sposò la moglie a Rosetta, in provincia di Valfortore (sic). La loro luna di miele fu il viaggio di ritorno in Canada e quando arrivarono nel 1903, la signora Minicola aveva la sua foto sull'Examiner perché era la "prima sposa italiana dalla pelle chiara ad arrivare in città".
Spiegò che gli italiani della costa marittima erano scuri e gli italiani dell'entroterra erano chiari; la maggior parte degli immigrati proveniva dalle zone costiere, quindi un abitante dell'entroterra era una rarità.
I Minicola possedevano 33 acri di terreno a est di Erskine Avenue e mentre il signor Minicola coltivava e vendeva le sue verdure, la signora Minicola apriva il negozio "per qualcosa da fare".
GESTISCE IL NEGOZIO DA SOLA
Dalla morte del marito, avvenuta 24 anni fa, ha gestito il negozio da sola con l'aiuto della sua unica figlia, la signora Rose Williams, che condivide con lei la casa dietro il negozio.
Com'era il negozio quando ha aperto? "Questo è. Non è mai cambiato.” ha detto la signora Minicola, indicando l'originale porta caramelle in vetro, il ceppo da macellaio in legno e le lunghe pinze per raggiungere gli oggetti sugli scaffali più alti che venivano acquistati al mercato contadino locale per 30 centesimi.
Il grande fornello al centro del negozio non c'è più e la mannaia è appesa inutilizzata, sostituita da mortadella e salumi confezionati. I barattoli che contenevano caramelle e le scatole di biscotti da vendere a sterline sono stati sostituiti da pacchetti e scatole, ma il negozio ha ancora uno dei più grandi assortimenti di caramelle da un centesimo della città.
La signora Minicola, chiamata “momon” (nonna in italiano) dai suoi quattro nipoti e nove pronipoti, dice che i bambini oggi hanno più soldi da spendere ma li spendono ancora per le stesse cose: barrette di cioccolato e gomme da masticare.
Mezzo secolo fa la gomma alla menta della marca Red Fella era la preferita. Adesso è gomma da masticare. "Non ho mai visto bambini masticare così tanta gomma da masticare." disse la signora Minicola.
I MARCHI SOPRAVVIVERE
Barrette di cioccolato al latte Jersey e boccioli di acero sono gli unici marchi che sono sopravvissuti tanto a lungo quanto il negozio, ma gran parte delle caramelle al penny sono le stesse, "solo più costose", ha detto la signora Minicola, il cui conto all'ingrosso per caramelle e tabacco è pari a almeno $100 ogni settimana.
Ha la maggior parte degli scontrini del negozio da 55 anni e ha sempre pagato in contanti. Con una risatina ha detto: "Non so né leggere né scrivere in inglese, ma so contare bene".
Fino ai cinquant'anni, la signora Minicola era uno spettacolo familiare, anche se insolito, mentre trasportava le verdure dai campi dietro casa in tre cesti: uno in ciascuna mano e uno sulla testa.
Ha rinunciato e guarda la TV nel tempo libero, ma la sua salute è eccellente, fatta eccezione per qualche attacco occasionale di bronchite.
PASSAGGIO DI STILI
Ha visto una varietà di abiti alla moda durante i suoi anni nel negozio e disapprova allo stesso modo le minigonne e il suo vestito del 1903 nella foto di accompagnamento.
"Ci sono voluti 14 metri di materiale per realizzare quel vestito", ha detto, con lo stesso tono irritato con cui descriveva le minigonne come "sciocche".
Anche se il negozio si trova in un angolo abbastanza isolato, la signora Minicola ha subito un solo furto e l'ha gestita con una scopa quattro anni fa. I due ladri non sono stati catturati ma hanno avuto l’umiliazione di essere inseguiti a mani vuote da una donna di 79 anni che dice “avevano più paura di me”.
Quattro sorelle della signora Minicola la seguirono dall'Italia. Uno è negli Stati Uniti e tre sono a Peterborough. Il resto della sua famiglia è in città, ad eccezione della nipote, la signora Thomas Cullen, che ora è in visita alla signora Minicola con la sua famiglia da Cornwallis, Nuova Scozia.
La signora Minicola ha molte cose che le ricordano i primi giorni: il suo letto di ottone decorato, l'antica carrozzina in soffitta e il suo telefono.
Il telefono che ha adesso è moderno, ma nel 1907 i Minicola pagarono in anticipo $40, più il costo dei pali telefonici dal polo espositivo a Erskine Avenue, per far installare il loro telefono.
DOVREBBE TELEFONARE LA PENSIONE
Dovevano anche iscriversi per tre anni di servizio. Recentemente, quando il servizio era in uso da quasi 60 anni, la signora Minicola ha suggerito ad un rappresentante della compagnia telefonica di mandare in pensione il telefono.
"Non pensava che fosse divertente", ha detto.
E la signora Minicola non si diverte quando qualcuno le propone di andare in pensione. Lasciare il negozio in cui trascorre 12 ore al giorno rappresenterebbe un grande vuoto in una vita frenetica.
Non immagazzina più olio di carbone a galloni o aceto a barili o strutto a secchi da 20 libbre e i supermercati hanno preso i clienti dei generi alimentari, lasciandola con il commercio di pesce.
I vecchi scaffali, una volta bianchi, poi grigi, ora blu e gialli e presto verde chiaro, contengono le cose di cui la gente rimane a corto: prodotti in scatola, latticini e pane.
"Adesso mi basta, sono soddisfatta", ha detto.
La campana d'ottone di un negozio rintocca la chiusura di un'era
Esaminatore di Peterborough, 24 gennaio 1975 Eric Beauchesne
L'era del piccolo negozio di alimentari indipendente svanirà un po' di più in città quando il negozio di alimentari di Minicola chiuderà alla fine della settimana.
La struttura a due piani in mattoni marroni su Erskine Street è stata utilizzata anche come casa e negozio per 62 anni per la proprietaria Rose Minicola. Lei e la sua unica figlia, Rose Williams, gestiscono il negozio da 30 anni dalla morte del marito.
La signora Minicola ha 90 anni. Non sta più abbastanza bene per lavorare nel negozio e sua figlia non può gestirlo da sola. Con riluttanza, poi, i due hanno deciso di chiudere il negozio.
"Mi arrabbio moltissimo pensando di chiudere il negozio", dice la figlia Rose, che ha 70 anni.
La signora Minicola, che ancora va in giro da sola, era una sorta di celebrità a Peterborough quando arrivò per la prima volta dall'Italia come sposa con suo marito.
La sua foto è apparsa su The Examiner come la prima sposa italiana dai capelli biondi ad arrivare in città. Quei capelli biondi ora sono di un argento che si dirada.
"Era una vera bionda, la prima bionda", dice la signora Williams, che entra e esce dal negozio lavorando da quando aveva otto anni e che è tornata 30 anni fa dopo la morte del padre per aiutare la madre a gestirlo.
Le cose sono cambiate da allora.
L'area in cui si trova il negozio era terreno agricolo al momento dell'apertura del negozio. Gli articoli venduti erano carbone, olio e strutto, pane non confezionato e prodotti confezionati. C'erano bibite analcoliche a base di panna e salsapariglia in grandi bottiglie vendute per cinque centesimi, ha detto la signora Williams.
“Quando abbiamo iniziato possedevamo 33 acri e pagavamo $70 di tasse. Adesso possediamo solo il terreno attorno all'edificio e le tasse dell'anno scorso erano $900." commenta la signora Williams dando un altro esempio di come sono cambiati i tempi.
Altre cose sono più o meno le stesse di quando il negozio ha aperto.
Quando entra nella Drogheria Minicola il cliente viene improvvisamente trasportato in un'epoca passata. Ad eccezione delle poche lattine di generi alimentari rimaste e della fila semivuota di sigarette, poco è cambiato nell'aspetto del negozio dal 1912.
Un bancone di legno scurito dal tempo si estende in parte su un lato dell'interno del negozio. Il bancone e una vetrina di caramelle di vetro, nastrata, sopra di esso, facevano parte del negozio originale quando fu costruito dal signor Minicola come aggiunta al retro della casa.
Nella soffitta rimangono ancora gli antichi secchi da due libbre che venivano usati per lo strutto, a ricordare i tempi in cui i contadini venivano al magazzino per dare da mangiare alle galline e ai maiali.
Nel retro del negozio si trova un'immensa stufa in ferro nero, riscaldata dal fuoco, che la signora Minicola utilizza ancora oggi per il riscaldamento.
Oggigiorno il fornello non viene più utilizzato spesso per cucinare, tranne che per mantenere bollente lo stufato. Le ultime due volte che l'hanno "acceso davvero" il camino ha preso fuoco.
Insieme a numerosi parenti in città, la signora Williams e sua madre hanno delle foto che ricordano loro i tempi passati. Uno è di una riunione di famiglia con la famiglia seduta all'aperto attorno a un lungo tavolo sotto una tettoia di stoffa per ombra.
"Stavamo mangiando spaghetti", sorride la signora Williams. A quei tempi il famoso piatto italiano costava cinque centesimi la libbra, disse.
Anche se la chiusura del negozio non influirà finanziariamente sulle donne – entrambe sono in pensione e il negozio è stato più una proposta di pareggio per qualche tempo – lascerà un divario insostituibile nelle loro vite.
La stanza in cui è stato situato il negozio negli ultimi 62 anni diventerà e rimarrà vuota dopo che gli ultimi articoli saranno stati rimossi. Ma per la signora Minicola – che ha gestito il negozio per tutti questi anni pur non sapendo né leggere né scrivere – e sua figlia, i ricordi rimarranno.
E quando il campanello d'ottone della porta che tintinna per dare il benvenuto ai clienti tacerà un'epoca sarà vicina alla fine.
