Dal censimento del 1891 risulta che nella casa vive l'intera famiglia ad eccezione delle due ragazze più grandi (che si erano già sposate e si erano trasferite). Nella casa risultavano residenti anche due pensionanti italiani. Si presume che la famiglia avesse affittato la casa fino al 1894, quando i registri catastali mostrano che la casa fu acquistata dal noto proprietario terriero e uomo d'affari di Peterborough George A. Cox. Devo ancora vedere una copia del catasto, ma spero di averlo sul sito prima o poi. Nella foto sopra puoi vedere gli articoli della spesa nella vetrina a sinistra. La pensione sarebbe stata sulla destra. La famiglia avrebbe vissuto sopra il negozio o in una parte della pensione (forse al piano terra?). La prima menzione della casa utilizzata come negozio di alimentari di quartiere si trova nell'elenco di Peterborough del 1897: Philip Minicola è elencato come droghiere con la sua casa allo stesso indirizzo. Dopo il 1900 il negozio venne gestito dalla mia trisnonna Lucia Ronca Minicola che poi subentrò anche nella gestione della pensione. Lucia era conosciuta come la forte matriarca della famiglia. Era decisamente in anticipo sui tempi. È stata anche ricordata come un genitore di grande aiuto per i suoi figli, incoraggiandoli a sviluppare i loro talenti, sia educativi che culturali.

Alfred e Lucy Pepe gestirono il negozio e vissero nella casa per molti anni. Il loro nipote Mike Pepe ricorda che negli ultimi anni il negozio di alimentari si trovava sul lato destro. Forse con la chiusura della pensione aveva più senso riconfigurare il layout. La numerazione stradale era stata modificata nel 1908 per accogliere la nuova costruzione a ovest di Monaghan. La casa divenne poi 519 Elm. Negli anni '50 il nome della strada fu completamente cambiato nell'attuale Hopkins Ave., il che è già di per sé una storia! (Altro ne parleremo più avanti).

Mike Pepe e suo padre Mike Sr. hanno tanti bei ricordi del negozio. Apparentemente rimase in funzione fino alla fine del 1967 o all'inizio del 1968. Mike Sr. pensava che tutti facessero qualcosa nel negozio quando erano giovani. Vendevano 20 tipi diversi di spaghetti/noodles, grandi forme di formaggio, verdure, prodotti in scatola, frutta e verdura conservate in cantina per la vendita durante l'inverno. Suo fratello Alfred Jr. viaggiava avanti e indietro nei fine settimana per fare riparazioni e rifornire il negozio fino alla chiusura. La signora Pepe morì nel 1967 e il signor Pepe morì nel 1971. L'edificio fu venduto subito dopo questo punto, anche se è ancora in piedi e può ancora essere visto al 519 di Hopkins Ave. Tuttavia è l'ombra di se stesso, poiché ha è stato convertito in appartamenti e il mattone rosso è stato rivestito con rivestimenti in alluminio bianco.

L'esperienza dello shopping nel negozio è forse meglio descritta dalla storica e autrice di Peterborough Claire Galvin in un pezzo che scrisse per l'Examiner molti anni fa sui suoi ricordi giovanili di Elm Street:

“Se avessi un po' di soldi in tasca, andrei al Pepe's Store, dove c'era tutto ciò che un bambino può desiderare: torte eschimesi, palline nere che diventavano bianche quando le succhiavi fino al centro, dove c'era un seme di cumino, Orange Crush , boccioli di acero, marrubio attorcigliati, tappi di liquirizia con la puntina metallica per assomigliare al tabacco da masticare, gomme da masticare con immagini di hockey e mortadella.

Il campanello sopra la porta tintinnava annunciando il mio arrivo, e Lucia Pepe veniva dal fondo in grembiule per aiutarmi nella mia difficile scelta.

Prima di partire, avrei chiesto ottimisticamente un pacchetto di sigarette Turret da cinque centesimi per il mio fratello maggiore, Clement. Allora la signora Pepe stringeva gli occhi e diceva: "Lascia che tuo fratello maggiore faccia la spesa!"

Se fossi fortunato, forse una delle figlie di Pepe ti servirebbe – Matilda o Mary – e tu staresti in punta di piedi, con aria implorante e magari otterresti le Torrette.